1994年中文系创办装潢设计专科专业，1998年10月从中文系分离出来成立艺术系，2000年经省教委批准更改为艺术设计专业， 2002年艺术设计本科专业经教育部（教高函[2002]5号文件）正式批准独立招生，2004年经学校批准升格为艺术学院。目前在校生1193人（其中本科1041人，专科152人）。

学校十分重视艺术学院的建设和发展，2006年底将搬迁至A区拥有近6000平米的专业教学楼，同时新建有近1200平米艺术设计专业实验实习中心，实验实习设备总值约330万元。专业资料室图书资料3万余册（盘），资金投入10万元。艺术学院现有教职工48人，其中专任教师45人（含实验指导教师4人）；副教授3人，讲师17人，助教25人；硕士学位1人，硕士在读6人，本科学历44人；符合主讲教师资格人数20人，占教师总数的44％。 学院教学管理机构下设教学科研科和五个专业方向教研室，目前开设艺术设计专业，下设装潢艺术设计、环境艺术设计、服装艺术设计、电脑美术设计、造型与艺术设计五个本科专业方向，以及装潢和环艺两个专科专业。教学与科研成果丰富，连续两年在全校科研考核积分排名第三。

学校2001年由专科升格为本科，艺术学院紧紧抓住学校加强本科建设的发展机遇，认真实施艺术学院的发展规划，艺术设计专业由三个专业方向发展到五个，教学仪器设备由35 万元发展到330万元，学生规模由 300人 发展到近1200人。艺术学院在专业设置、办学规模、办学条件等方面，实现了跨越式发展。今后发展目标主要是由过去注重规模效益外延式发展向内涵发展，经过努力把《艺术设计专业》办成攀枝花学院品牌专业，在校生达到1200人的办学规模。