旧金山艺术大学成立于1929年。创办人Richard S. Stephens是画家出身，受聘于日落杂志担任创意总监。在妻子Mrs. Clara Stephens的协助下，Richard在位于215 Kearny街的出租阁楼里创办了一间教授广告艺术的学校。几年的时间里，学校形成了一个以实践艺术和设计相结合的杰出专业教学队伍，AAU 旧金山艺术大学的宗旨是：聘请知名设计界执业人士来教授未来的专业人士。1933年Academy of Art University增设了时尚插画系，继而于1936年成立了美术系。

　　1951年，毕业于史丹佛大学的Richard A. Stephens博士从父母手中接任了校长的职位。在他的远见领导下，AAU美国旧金山艺术大学从由原本的二间租用阁楼教室中的50名学生，发展到5200名学生，并继续不断的扩展专业科系。1966年Academy of Art University被美国加州独立院校认证委员会批准授予艺术学士学位。AAU的研究所成立于1977年，并于1983年得到正式批准。

　　1992年，创办人的孙女Elisa Stephens博士，继父亲后成为旧金山艺术大学的校长。Stephens博士一直致力于不断的扩充学校课程，以维持目前最新的技术和专业发展趋势，并提供给AAU学生当前最先进的设施和资源。2004年，原来的Academy of Art College 在深度、规模和质量上都大幅提升，并得到认可更名为Academy of Art University。

　　今天的旧金山艺术大学目前约有16,000名学生，俨然已经成为美国最大的私立艺术和设计高等学府。拥有包括教学楼，行政楼和学生宿舍等超过30所建筑设施，目前在校学生16,000多人。这里拥有独特的建筑，多元的文化，最新的科技和每一个艺术家所需要的灵感。学校还一周七天24小时提供经过认证的网络课程。旧金山艺术大学通过全美6个对公立和私立学院及大学做认证的区域联盟之一——全美西部高校联盟(WASC)认证及全美艺术与设计学校学会 (NASAD)认证，毕业生的就业率高达80%以上。

　　专业优势

　　旧金山艺术大学（academy of art University）在校学生近12,000人，学术课程涵盖了副学士、美术学士、美术硕士和建筑硕士以及证书课程等30 多项领域的专业课程。。办学宗旨是为具有理想抱负的艺术家和设计师提供严格的专业训练，强调个人化的优质教学，并为不同年龄与背景的学生提供多元服务，强调专业并采用业界标准。

　　本科：广告，电脑动画及特殊效果，室内设计，电脑多媒体，时装设计及贸易，美术，平面设计，插画（连环画），电影制作及表演，摄影等。

　　研究生：建筑设计等。

　　其中室内建筑与设计学士学位经过室内设计教育学会(前身FIDER )认证，成为室内设计教育学会认可的专业水准课程。

　　地理位置

　　旧金山艺术大学的所在地旧金山市（San Francisco），是世界最热门的旅游景点之一。旧金山市位于加利福尼亚州西北部，美国西海岸中点。市区面积119平方公里，人口72.4万 (1990)，为美国西部人口密度最高的城市，大市区包括附近4个县和奥克兰、伯克利等城镇，面积7475平方公里。旧金山市是一个少数族裔占多数的城市，因为非拉丁裔白人少于44%的总人口；亚裔，大部份为华裔，占了31%的总人口；各拉丁裔族群总共仅占14%的总人口；非洲裔仅占8%的总人口，少于全美国非裔人口比。终身都居住在旧金山的市民并不多，只有35%的市民在加州出生，而有39%的市民在外国出生。因为三面环水，并受太平洋加利福尼亚寒流影响，旧金山是典型的凉夏型地中海式气候。因长期受海风影响，旧金山夏天的日高温通常只有20摄氏度左右，一年大约只有一个星期会因强劲陆风影响而超过摄氏30度。9月是最暖和的月份。同时因太平洋水温长年在摄氏10至15度间，夏天半夜也可能下降到10度以下。旧金山因临近海边和金门海峡，下半夜和早上多受雾的影响，但夏季降雨极少，冬天经常下雨，但几乎不下雪。