对于聂新来说，伊利诺伊州长州立大学在饮食、语言、同学与课堂这些方面，都与他曾就读的广东工业大学不一样。但他喜爱的乒乓球运动除外。

伊利诺伊州长州立大学是一所走读大学，不提供宿舍。在那支成立仅一年的乒乓球队之前，该校从未有任何一个校际运动队上场参加过比赛。这支乒乓球队目前在全美排第16名，超过了许多更大型的高校。

他们取胜的秘诀是什么？全队仅有的3名队员都来自以乒乓球为国球的中国。

在地方与全国性的高校中，中国留学生数量创历史新高，这既表明中国经济实力的强大，也反映出美国学历的价值。“我们正大举‘入侵’你们的国家。”27岁的牛俊(音)开玩笑说。他是芝加哥伊利诺伊大学一名在读数学博士生，来自中国成都。牛俊说，美国大学学位在中国仍然很抢手。“如果你在中国拿到学士学位，再到美国拿个研究生学位，那就算锦上添花了，”他说，“这样你的教育背景更多样化，而且英语论水平也会提高。”

外国留学生要支付全额学费，可能还得交些额外费用，通常不会有奖学金。因此，对那些想努力维持收支平衡的学校来说，招收这些学生无疑会带来一笔财政收益。校方表示，中国学生得到了语言训练和美国学位，同时，课堂与宿舍有外国留学生，也会使美国学生受益。

2009至2010学年，到美国大学念书的外国留学生有69.1万人，其中近12.8万是中国人，占留学生总数的18%。美国国务院资助出版的国际教育协会《2010年门户开放报告》显示，上一学年，中国向美国输出了最多的学生，比任何其他国家都要多，也比头一年增加了30%。在伊利诺伊州各大院校近3.11万外国留学生中，有6800人来自中国，是人数最多的。此前，中国已有两次名列前茅，分别是上世纪80年代与90年代后期。那时，中国派出的大多是去学习科学技术的研究生。现在，越来越多的中国学生去攻读本科学位。

国际教育协会的高级顾问佩吉 布鲁门撒尔说：“中国的中产阶级父母中出现了一种新趋势，他们希望在能力范围内为孩子提供最好的教育，而且他们也支付得起。”

伊利诺伊大学的官员说，与当地其他大学不同，他们没有去中国现场招生，学生们都是通过口耳相传了解他们的学校。据《门户开放报告》，在这个较偏远的校园里，外国留学生人数居全国第三。

沃尔夫冈 施勒尔任伊利诺伊大学香槟分校国际事务临时教务长，他说，校园里中国学生的数量增长之快，令人惊讶，尽管中国的高校已经扩招，但仍无法满足需求。