顾长卫，生于西安，从小热爱绘画并梦想当一名画家，1978年考入北京电影学院摄影系，1982年毕业后任西安电影制片厂摄影助理，1984年在滕文骥导演的《海滩》中担任摄影，给中国影坛带来不小冲击;此后，相继拍摄了电影《大明星》、《神鞭》。

从初二开始，顾长卫一直在一家电影院门口帮忙检票。“文革”期间，顾长卫去电影院帮忙纯粹属于做好事，但渐渐地就看了很多电影，什么电影都看，中国的、苏联的、南斯拉夫的，一直看到高中毕业，那是一段特别快乐的时光，就像意大利电影《天堂影院》里那个小孩一样。每天有免费的电影可以看，好多时候还能拿到几张免费的票，可以给别的同学。那时候顾长卫的课很少，大部分时候下午没有课，顾长卫就一直在电影院里待到深夜，一部好的电影能够看很多遍。一开始只是觉得好玩，后来逐渐能看出点意思来，有了自己的看法。那时候，顾长卫还一直在学画画，最初是想考美术学院，后来从别人那儿听说北京有个叫电影学院的学校还不错，因此他抱着试一试的心态就去应考了。当时顾长卫并没有学习过多少电影知识，他的哥哥便帮忙找了两个摄影师，给他补了补专业上的基础知识，然后就到北京去参加考试了。

经历一番努力，顾长卫终于考进了电影学院。上学那段时期，正好碰上改革开放，那时候气氛特别好，于是顾长卫有机会去看电影，看完以后和大家一起讨论，海阔天空地畅聊未来。那时老师讲的还都是老教材，有时候连着几天能够看很多片子，在当时的顾长卫看来，看电影是上学期间一件最主要的事情。

1982年，顾长卫跟赵非、志磊分到西影厂。但在西安晃了一个多月，西影厂还不接收，理由是根本不需要那么多人，而且那时候也没有那么多片子可拍。几个人年轻人当时心想着如果西影厂那边不接收他们的话，就马上坐火车回北京。因为毕竟北京大，机会多一些。但实际上都一样，在哪儿都需要从头做。紧接着，1983年顾长卫先当了二助，拍了一个《再塑一个我》。接着是一个戏曲片《三官点帅》，做了半部片的大助。1984年底，做摄影，拍了滕文骥的《海滩》。那时南方已经有了《一个和八个》，在电影界震动很大。当时中国整个的环境变化非常大，又是金鸡奖，又是大讨论。

顾长卫回忆，在校时以为毕业后会很艰苦，很幸运的是，并没有如想像的那样毕业10年到20年后，才开始独立做电影。电影是年轻人搞的东西，因为观众是年轻人。年轻人的思想比较活跃，感觉会更敏锐。但是做为摄影，首先要“善解人意”，一方面要了解导演的个性、风格，另一方面要仔细地琢磨剧本，这样才能提供导演需要的东西，尽可能地为演员创造表现空间。拍了几年电影，顾长卫发现，不论是导演出身的陈凯歌、张艺谋，还是表演出身进而执导影片的姜文，对电影就像对自己孩子一样，倾注了他们所有的情感。因此，任何事情只有尽心尽力，才能达到自己所认为的理想化。顾长卫正是遵循这种精神，最终成就了自己的梦想，成为了中国最知名的导演之一。