表演艺术也是一门特殊的行业。它要求从事这一行业的人除具有特殊的形象和气质外，更重要的就是要求一定的素质。演员的素质在表演中起着相当重要的作用。

　　回顾一下，不论在戏剧、戏曲界，还是在电影、音乐界，凡具有一定社会影响的令人难忘的演员，都是具有良好的演员素质的。我国中年以上的影剧界的演员大约无人不知道苏联著名影、剧两栖演员契尔卡索夫 ( 影片《波罗的海代表》中波列沙耶夫和影片《彼得大帝》中皇太子的扮演者 ) 、契尔柯夫 ( 影片“马克辛三部曲”中马克辛的扮演者 ) 、塔拉索娃 ( 影片《无罪的人》中母亲的扮演者 ) 的。我国影剧界的好演员更是数不胜数，如金山、石挥、袁牧之、赵丹、白杨、张瑞芳等。京剧界的四大名旦堪称一绝。梅兰芳先生所以享誉世界，正是因为能够以其独具特色的细腻表演巧妙结合程式化的外部形体技巧表现力，打破了语言的障碍。他们这些人除掌握了本专业的技能外，均具有十分热情的感染人的内在素质。

　　广义地谈，演员的素质是指演员表演的天赋资质及能力。它包括演员的容貌、形体动作的灵活性和可塑性。演员是为了塑造活生生的人物形象，因而演员素质的提高就包含了更广泛的内容，一个演员的文化素养的高低也影响到演员内在素质的水准。美国著名喜剧大师卓别林，从相貌到形体动作的灵活性上，都具有滑稽可笑的内在和外在的因素，同时他具有敏锐的生活洞察力，因而他能成为国际驰名的富有喜剧表演才华的巨星。我国喜剧演员陈佩斯也以其独特的相貌和特有的形体成为观众喜爱的喜剧演员。演员的模拟能力、幽默感也都属于演员的素质。这种素质表现在：观察事物敏捷，反应快，模仿能力强，有用于表演技能的掌握。

　　演员的素质还包括声音条件，如音色、单调的把握、言语的清晰程度和是否具有感染力。“富有特色的声音元素是这些演员在影片中取得成功的一个重要组成部分。每一种声音都包含有一种不同寻常的特征，它表明着与众不同的个性。……在电影中具备一种独特的声音素质和讲话方式是很有利的，不管它是刺耳的、犹豫的、尖细的，还是共鸣的。有特色的声音和讲话方式有助于产生对演员的认同”我国著名演员孙道临就具有很好的声音，他在为影片《哈姆雷特》配音时就表现出他那出色的语言表达能力和声音的魅力。

　　演员素质还包括对生活的理解能力和想象能力，即具有较强的形象思维能力。

　　著名演员舒绣文、上官云珠、石挥等，都是素质非常好的演员。以石挥为例，他自导自演的影片《我这一辈子》至今仍使人难以忘记。刘帼君在她的《很值得研究的一个表演艺术家──石挥》一文中这样描述了他的表演：

　　影片中时代的跨度大，人物的年龄跨度大，可石挥演来挥洒自如，一气呵成：青年时两眼炯炯、气概昂扬，进入中年后腰微弯，背微驼，形体节奏逐渐放稳放慢，在形体上便给人完全不同的感受。石挥在影片中的几场戏，如议婚、受刑、狱中见沈先生，以及贫病交加沦落小巷死去的几段戏中，都准确地体验到了角色的内心生活，表演得栩栩如生，入木三分。