中国画表现动物题材基本上分为走兽、翎毛、鳞甲和草虫等几大类，在长期的发展中，它们都形成了比较成熟的技法程式。由于表现形式的差异，写意动物和工笔动物在形体结构和个体细节的表现上各不相同，工笔动物要求结构准确，形象生动，刻画深入，而写意动物无法也没有必要做到面面俱到，它只要求在造型上表“意”，在形式上写“情”。

写意动物的造型一要重整体，二要抓特征，三要传精神。画写意动物首先应从对象的整体形象出发，用简洁的笔触表现出高度概括的形象。但是仅仅表现出洗练的形象还不能描绘出具体对象的生动性，因此还必须抓住对象的典型特征加以表现，有时为了特出个性，还要有意强化个体特征，这样才能描绘出特定动物的特定形象。画写意动物最重要的还是“传神”，固然，活泼的造型和生动的形象是传神的基础，但是“点睛” 是传神的关键。传统中国画对“点睛”特别重视，早在东晋时期的顾恺之就提出了“传神写照，正在阿堵（眼睛）中”，宋人为了表现眼睛的亮度和光泽，用生漆点睛，八大山人为了表现鸟鄙夷和傲视的神态，加大眼眶的面积，将眼球点在眼眶的一隅。画动物点睛，要根据不同动物的特征，用简练的笔触，干净利落地点画。一般情况下，眼框宜大不宜小，眼球宜小不宜大，这样眼睛比较有神。

写意动物在表现形式上要根据不同的描绘对象使用不同的表现技巧。如画走兽，以丝毛戳檫为主；画翎毛，以点剁勾画为主；画鳞甲，以点画撇染为主；画草虫，以勾画点丝为主。虽然表现技法有所差异，但在笔墨要求上却是一致的，即要用洗练的笔触，变化的墨彩，润泽的水分表现对象。