学院一贯注重培养学生的创新精神和创新能力，在加强专业基础教学的同时，不断拓宽学生的知识面，努力提高学生的综合素质；注重学习中外各民族和民间艺术的优秀传统；注重学术交流，关注和研究国内外美术与艺术设计学科发展动向；提倡严谨治学、理论联系实际、实事求是的良好学风；强调设计为生活服务，设计与工艺制作、艺术与科学的结合；培养学生敏锐观察生活的能力和为国家经济和文化建设做贡献的意识；创造活跃的学术气氛和良好的育人环境。

　　学院具有设计艺术学和美术学两个学科的硕士和博士学位授予权，还设有艺术学博士后科研流动站。2001年1月，“设计艺术学”由教育部评为“全国高等学校重点学科”。改革开放以来，全院师生在国内外各种重大艺术设计创作活动中取得了显著的成就，先后出色地完成国家和国际重大艺术设计项目200余项，共获国际和国内各类奖项300余项，出版教材、专著300多部，在中央电视台和北京电视台播放专题教学片和电化讲座教材100余部。目前，学院正在申请国家社科类重点实验基地。

　　学院下设设计、美术和史论三大分部，一个培训中心。其中设计分部由染织服装艺术设计系、陶瓷艺术设计系、工业设计系、环境艺术设计系、装潢艺术设计系和信息艺术设计系组成；美术分部由绘画系、雕塑系、工艺美术系和基础教研室组成；史论分部由艺术史论系和《装饰》杂志社组成。学院拥有一批著名的艺术教育家、艺术家和学者。目前共有教师195人，其中教授54人（博士生导师18人），副教授84人。师资力量雄厚，教学设施完备，实验手段先进。

　　学院实行学分制，按分部招生。新生入学后，第一年学习基础课程，不分专业方向；第二年可以根据社会发展需求、学院学科建设规划和个人志向，自主选择专业方向。

　　在清华大学建设世界一流大学的总体规划指导下，学院将继续保持和发扬原中央工艺美术学院的办学特色和设计艺术学科的优势，加速发展美术学科，不断深化教学改革，及时吸收国内外设计艺术和美术教育的最新成果，加强艺术与科学的结合，以创作、科研促进教学水平的不断提高，探索面向21世纪设计艺术学科和美术学科的合理结构，努力建成具有鲜明特色的国际一流的美术学院。
 
历史沿革
　　1956  5月21日，中华人民共和国国务院正式批准成立中央工艺美术学院。学院的师资队伍由中央美术学院华东分院实用美术系、中央美术学院实用美术系、清华大学营建系等单位的专业教师及若干名海外归来的专家共同组成。11月1日，中央工艺美术学院在北京马神庙白堆子正式举行建院典礼（此日被定为院庆日）。当时，学院下设染织美术、陶瓷美术和装潢设计三个系；同时成立中央工艺美术学院研究所，下设美术委员会和科学委员会；另有理论研究室、刺绣研究室、服装研究室、家具研究室、张景祜泥塑工作室和汤子博面塑工作室。
 
　　1957  经由轻工业部调配，中央工艺美术学院迁入朝阳区东三环中路34号。同年，学院归属文化部领导。增设室内装饰系。
　　1958  9月，创办当时唯一的一本工艺美术类综合性学术刊物《装饰》杂志。
 
　　1960  5月26日，经中央宣传部、中央文教小组批准，中央工艺美术学院等12所艺术院校被文化部定为重点学校。
 
　　1977  恢复高考，招收“文革”后第一批本科生、专科生和研究生。
 
　　1980  成立“中央工艺美术学院设计中心”（1985年改为“环境艺术研究设计中心”），结合教学、科研，对社会展开艺术设计和创作的有偿服务。同年6月，《装饰》杂志复刊，并出版丛刊《工艺美术论丛》。创办服装设计专业，招收服装设计专科生。
 
　　1982  招收服装设计本科生。
 
　　1983  成立工艺美术史系，该专业成为国内唯一的博士点。
 
　　1984  建立工业设计系和服装设计系。
 
　　1986  3月，中央工艺美术学院工艺楼落成，建立实验室管理处，设木工、印染、服装、漆艺、陶瓷、印刷、摄影、装裱、电脑、电教等工艺实验室。相继设立“平山郁夫奖学金”、“枫华奖学金”、“张光宇艺术奖”和“王已千创作设计研究奖”等奖励基金，激励全院师生勇攀艺术高峰。
 
　　1989  学院先后与日本东京艺术大学、日本多摩美术大学、美国芝加哥艺术学院、美国华盛顿大学美术学院、美国麻省艺术学院、美国乔治亚州立大学、美国纽约视觉艺术学院、芬兰赫尔辛基艺术设计大学、法国巴黎国立装饰艺术学院、德国斯图加特造型艺术学院、韩国东亚大学等20余所大学建立了校际友好交流关系，聘请著名美籍华人科学家李政道、日本著名画家平山郁夫、德国著名工业设计家雷曼、美籍华裔著名画家丁绍光和日本著名工业设计家平野拓夫为学院名誉教授，同时还聘请国际和国内艺术设计领域的数十位著名专家和学者为客座教授。
 
　　1998   9月，根据国务院部委撤并所属院校划转的精神，学院划归北京市。
 
　　1999   根据国家高等教育管理体制改革和布局结构的调整精神，经教育部批准，一九九九年十一月二十日学院并入清华大学，更名为清华大学美术学院。